De huidige IT omgevingen van bedrijven bestaan uit een diversiteit van applicaties van verschillende leveranciers. Eén van de grote uitdagingen in deze omgevingen is het optimaal laten samenwerken van de verschillende toepassingen, weleens applicatie interoperabiliteit genoemd.

Wanneer een bedrijf kiest voor één bedrijfsondersteunend systeem dat voorziet in alle benodigde functies voor het ondersteunen van de bedrijfsprocessen dan kan dit voorkomen worden. Helaas is dit niet altijd mogelijk of soms zelfs onmogelijk. Mogelijke verklaringen hiervoor zijn:
- Gewenste functionaliteit is misschien niet voorzien of onvoldoende ontwikkeld.
- Bedrijfsonderdelen hebben teveel autonomiteit en schaffen zelfstandig systemen aan.
- Door overname’s zijn systemen toegevoegd aan de IT omgeving.

Aan het eind van de rit moeten al deze applicaties wel met elkaar kunnen samenwerken en informatie kunnen uitwisselen opdat een bedrijf snel en adequaat kan reageren op veranderingen in de markt.

Oracle zegt met haar Oracle Application Integration Architecture (AIA) Foundation Pack over een nieuwe aanpak te beschikken voor het integreren van deze applicaties. Oracle Application Integration Architecture Foundation Pack is een open, op standaarden gebaseerd platform voor de integratie van bedrijfsprocessen van zowel Oracle-applicaties als maatwerkoplossingen en applicaties van derde partijen. De Foundation Pack geeft klanten en partners tools waarmee ze zelfgekozen bedrijfsprocessen kunnen implementeren, over alle applicaties heen.

De Foundation Pack bevat volgende componenten:
- Enterprise Business Objects
- Enterprise Business Services
- SOA Governance Tools
- Reference Architecture

De Enterprise Business Objects (EBO) zijn standaard business data object definities en herbruikbare data componenten voor bedrijfsgegevens. Deze objecten worden geleverd als XML Schema Definities (XSDs).

De Enterprise Business Services zijn de bouwstenen voor het realiseren van integratie. Het zijn applicatie onafhankelijke web service definities voor het uitvoeren van een specifieke taak en kunnen onafhankelijk van andere services gebruikt worden. Enterprise Business Services zijn te beschouwen als standaard interfaces die geïmplementeerd kunnen worden door applicaties.

Ten behoeve van SOA Governance bevat de Foundation Pack een aantal gereedschappen voor het beheren en besturen van de integratie levenscyclus waaronder Business Service Repository (BSR), Composite Application Validation System (CAVS) en Composite Application Error Management and Resolution.

De Business Service Repository is een Service Oriented Architecture repository en zorgt voor zichtbaarheid van de Business Services in de AIA Integration Layer op basis van UDDI functionaliteit.

Voor het realiseren van de gewenste integraties dient u niet alleen te beschikken over een rijke verzameling gereedschappen maar hebt u eveneens een methodologie en een aanpak nodig. De Reference Architecture bestaat uit handleidingen die een beschrijving geven van de applicatie integratie methodologie en de stappen voor het ontwerpen en ontwikkelen van uw integraties.

De Application Integration Architecture draait bovenop de Oracle Fusion Middleware en Oracle Fusion Middleware SOA suite is de onderliggende technologie die gebruikt wordt voor het bouwen van integraties met de Foundation Pack.

De complexiteit van de Oracle AIA Foundation Pack ligt vrij hoog en daarbij doel ik met name op de verscheidenheid aan technologische componenten en standaarden. Bedrijven zijn niet zonder ondersteuning van specialisten in staat om de Oracle AIA Foundation Pack te implementeren. Daarnaast is het ook niet mogelijk om één en ander vrijblijvend uit te proberen zoals dat met Open Source oplossingen kan.

Grote vraag is welke bedrijven en welk type bedrijven daadwerkelijk de Oracle Application Integration Architecture Foundation Pack hebben geïmplementeerd sinds eind vorig jaar. Er zijn weinig of geen concurrenten van Oracle die momenteel zover zijn dat zij deze integratiemogelijkheden kunnen leveren.

Het moet wel gezegd dat voor Oracle de AIA Foudation Architectuur een noodzaak was om al de applicaties die de voorgaande jaren zijn overgenomen te kunnen integreren en met elkaar te laten samenwerken.

Oracle is een leverancier van een grote diversiteit aan oplossingen en is er wonderwel in geslaagd om deze oplossingen zoals Siebel CRM, Oracle Applications en Financials met elkaar te laten samenwerken. Met de overname van Bea Systems zal Oracle nog sterker worden op het gebied van integratie en interoperabiliteit.

Ik verwacht dat de concurrentie voornamelijk uit de hoek van SAP en Open Source groeperingen en/of leveranciers zal komen. Een ontwikkeling die ik de komende jaren nauwlettend ga volgen.