Flock is een web browser gerealiseerd bovenop Mozilla Firefox en net als Firefox Open Source. Flock lijkt heel sterk op Firefox maar biedt gebruikers daarnaast heel wat extra functies. Flock, oorspronkelijk gestart onder de naam Round Two, belooft gebruikers een ultieme sociale surfervaring. Flock onderscheid zich van Firefox door een aantal ingebouwde voorzieningen voor interactie met sociale netwerken.

Flock is opgericht door CEO Bart Decrem . Deze heeft ondertussen, begin september 2006, Flock alweer verlaten en is opgevolgd door Shawn Hardin, voormalig leidinggevende van Yahoo, AOL en NBC. Even leek er paniek in de tent maar dat heeft zich ondertussen flink hersteld. Het ontwikkelteam van Flock gaat gewoon door op hetzelfde elan met het verder uitbreiden en ondersteunen van Flock. Een geweldige toekomst lijkt in het verschiet en we gaan hier zeker nog meer van horen. Daarom is het goed om eens een kijkje onder de motorkap te nemen.

Flock richt zich vooral op het sociale aspect van het internet, denk hierbij aan bookmarking, weblogging, fotobeheer. De makers van Flock noemen hun oplossing de “social browser” en hopen hun browser om te kunnen toveren tot een dashboard voor samenwerking, blogging, bookmarking, delen van foto’s en het leggen van contacten met andere personen.

Flock biedt gebruikers directe integratie met foto sharing diensten zoals Flickr en Photobucket. In een mum van tijd hebt u toegang tot uw gebruikersaccount bij één van deze diensten. U stelt eenmalig de connectie met uw foto sharing dienst in en daarna kunt u foto’s bekijken, uploaden en toevoegen vanuit Flock. Voor het uploaden maakt u gebruik van de Flock Photo Uploader.

Onder de adres- en zoekbalk, die Flock van Firefox heeft overgenomen, vindt u de fotobalk. De fotobalk is een donkergrijze balk waarin de foto’s van uw Flickr of Photobucket dienst worden getoond in de vorm van een diafilm. In de toekomst zullen andere soortgelijke diensten hieraan toegevoegd worden. De fotobalk is niet standaard zichtbaar. Ga naar het menu View, open de optie Topbar en selecteer Photo.

Flock beschikt over een eigen blogeditor die momenteel een groot aantal weblog-platforms waaronder Movable Type, Wordpress, TypePad, Google’s Blogger, LiveJournal en Drupal ondersteunt. Weblogging is volledig geïntegreerd en als u een gebruikersaccount hebt bij één van de genoemde platforms dan kunt u door het aanklikken van de knop Blog This een nieuw bloart aanmaken. Moet u wel eerst uw weblog onder Flock inrichten. Hier vertel ik later iets meer over. De blogeditor kunt u openen door onder het File menu de optie New Blog Post te selecteren of door onder het Tools menu de blogeditor te openen en daar een nieuwe bericht aan te maken.

Met Flock kunt u stukjes tekst, links en afbeeldingen die u selecteert van gelijk welke website opslaan als web snippets. Het werkt een beetje zoals Google Notebook. Een web snippet kunt u nadien naar uw blogeditor slepen en loslaten. Daar wordt deze dan automatisch geformateerd en kunt u er nog een citaat aan toevoegen. Onderaan uw Flock browser scherm ziet u een envelo. Als u deze aanklikt opent het web snippet scherm met als achtergrondtekst “Drag text and images here to save them for later use”.

U selecteert een stukje tekst van een website en sleept het naar het web snippet scherm. Daar wordt dan een nieuw item aangemaakt wat u later weer kunt gebruiken in de Flock blogeditor.

Onder het File menu ziet u de optie Recent Blog Posts en hier krijgt u een overzicht van de recente artikelen. De instellingen van uw weblog legt u vast via de optie Accounts and Services onder het menu Tools. Het is mogelijk om meerdere weblogs op te nemen.

Flock biedt een directe integratie met de bookmarking dienst van del.icio.us en shadows Dat wil zeggen wanneer u naar uw favorieten gaat wordt u gevraagd naar uw gebruikersaccount en na aanmelding worden al uw bookmarks opgehaald en getoond. Wanneer u later nieuwe favorieten toevoegd, Flock noemt deze functie ‘Star this Page’, dan worden deze eveneens toegevoegd aan del.icio.us of shadows.

Flock biedt gebruikers veel meer functies dan Firefox maar deze ga ik hier niet allemaal toelichten. Het is verstandiger dat u een keer met Flock aan de slag gaat om te kijken wat de mogelijkheden zijn.

Installeren van Flock is vrij simpel. Ga naar de website Flock.com en klik op de knop Download Flock. U wordt daarna gevraagd of u het bestand Flock_Setup_versienummer.exe, ongeveer 9 MB groot, wilt opslaan of uitvoeren. Wilt u Flock direct installeren kies dan voor uitvoeren. Accepteer de licentie overeenkomst en geef aan in welke folder Flock geïnstalleerd moet worden. D e installatie van Flock vereist ongeveer 43 MB.

Als u Flock voor de eerste maal opstart dan krijgt u de mogelijkheid om uw favorieten onder Internet Explorer te importeren en om uw weblogs of foto sharing diensten in te richten. Dit laatste kunt u later natuurlijk nog uitvoeren door naar Accounts and Services te gaan onder het menu Tools. Als u wilt kan Flock accountgegevens en dergelijke overnemen van Internet Explorer.

U kunt eerst de foto sharing dienst aanvinken waarvan u gebruik maakt en daarna uw gebruikersaccount en wachtwoord opvoeren.

Nadien kunt u uw weblog inrichten. Naast de eerder genoemde weblogs ondersteunt Flock ook weblogs die over één van de volgende API’s beschikken: Movable Type, MetaWeblog, Blogger en Atom. Geef de URL naar uw weblog op zodat Flock hiermee contact kan maken. Als u eerder heeft aangegeven dat Flock accountgegevens mag overnemen dan zal Flock proberen toegang te krijgen tot uw weblog. Lukt dat niet dan wordt u alsnog gevraagd naar uw gebruikersaccount en wachtwoord.

Als laatste kunt uw bookmarking dienst, de.icio.us of shadows inrichten.

Nu bent u zover om Flock te gebruiken. Wilt u meer informatie Flock beschikt over een aantal uitgebreide gebruikershandleidingen. Deze kunt u vinden onder de knop Help op de website van Flock.

Zoals FireFox slaat Flock al uw instellingen op in een profiel. Het profiel kunt u vinden in de folder C:\Documents and Settings\[your user]\Application Data\Flock\Browser\ en krijgt de extensie .default.

Heeft u een website, een weblog, een emailaccount bij Yahoo of een gebruikersprofiel bij LiveJournal of MySpace dan kunt u helpen met het verspreiden van Flock door het plaatsen van een button zoals deze: