Zou het niet aangenamer zijn als uw data en applicaties overal en altijd toegankelijk zijn, uw bestanden een permanent veilig onderkomen hebben, u zich geen zorgen hoeft te maken over het downloaden en installeren van patches voor uw besturingsysteem en applicaties.

Al geruime tijd onderzoek ik de mogelijkheid om online opslagruimte te benaderen vanuit een desktop of webapplicatie. Het liefst een webapplicatie want dan wordt werken vanaf elke locatie en elke machine mogelijk zonder dat u steeds die computer met u mee moet slepen.

Op het web zijn reeds heel wat aanbieders van online opslagruimte aanwezig. Ik zie echter weinig applicaties (gratis) die het mogelijk maken om rechtstreeks bestanden op te halen en op te slaan. Dit heeft vooral te maken met het feit dat er geen gestandaardiseerde API beschikbaar is waarmee toegang verkregen kan worden tot de online opslagruimte.

Box.net loopt voorop wat betreft het beschikbaar stellen van opslagruimte, 1GB gratis, via webapplicaties. Zo maken de persoonlijke startpagina’s Netvibes en Pageflakes gebruik van de Box.net storage integratie.

Box.net is eveneens een partnerovereenkomst aangegaan met de makers van de Goowy Personal WebTop, een virtuele persoonlijke desktopomgeving op het web. Gebruikers van Goowy krijgen via Box.net 1GB gratis opslagruimte ter beschikking. Eén en ander is gerealiseerd via de Box.net Integratie Module en de gebruiker merkt hier weinig van, het is alsof de opslagruimte een geheel vormt met de desktopomgeving.

WebTops, Web Desktop Omgevingen, zijn een combinatie van het Web en de Desktop. De beschrijving virtuele desktop geeft nog het beste weer wat een WebTop is. Een virtuele desktop is een desktopomgeving die via een browser benaderd wordt en bestaat uit besturingsysteem voorzien van de nodige basisfunctionaliteit. Dezelfde basisfunctionaliteit die we zien in de standaard besturingsystemen Windows en Linux.

Kenmerkend is dat het besturingsysteem en de basisfunctionaliteit op afstand staan en in een webbrowser geactiveerd worden. Verder worden data en gebruikersinstellingen eveneens online opgeslagen.

De Goowy Personal WebTop wordt aangeboden door het bedrijf Goowy Media Inc. , gevestigd in San Diego, Californië en opgericht in 2004 door 4 vrienden AlexBard (CEO), Gary Benitt (COO), Jeremy Suriel en Sashi Bommakanty.

In maart 2005 werd eerst de beta versie van Goowy WebMail gelanceerd en sindsdien zijn er verscheidene andere applicaties aan toegevoegd. Gestaag groeit Goowy uit tot een degelijke virtuele desktop omgeving en de makers hebben nog heel wat functionaliteit in ontwikkeling. De naam Goowy is afgeleid van GUI (graphical user interface) en symboliseert een rijke internet gebruikersinterface. De frontend maakt gebruik van Flash en DHTML terwijl de backend gebaseerd is op .NET.

Goowy heeft sinds de lancering in April 2005 het aantal gebruikers vanuit de hele wereld alsmaar zien toenemen. Dit had een negatieve impact op de prestaties en de beschikbaarheid van de dienst. Sinds kort wordt het prestatievermogen van de Goowy WebTop gegarandeerd door Mirror Image® Internet. Daarvoor wordt het Mirror Image’s Content Network Delivery Model ingezet.

De financiering van Goowy gebeurt door het aanbieden van subtiele advertenties, extra functionaliteit en licentieovereenkomsten.

Het aanvragen van een gebruikersaccount kan direct vanaf de Goowy website door het opgeven van een gewenst gebruikersaccount (goowy id) en wachtwoord.

Na aanmelding wordt u onmiddelijk ingelogd en opent de Goowy WebTop zich in uw browser. Wat layout betreft is de Goowy Navigation Bar rustig en overzichtelijk zoals u zelf kunt zien. De Navigation Bar kunt u openen door op het icoontje Desktop (linksonder) te klikken.

De basisfunctionaliteit waarin Goowy voorziet is vrij uitgebreid:

Goowy Instant Messenger
U krijgt automatisch een Goowy Instant Messenger ID toegewezen, gebruikersaccount@goowy.com. Hiermee kunt u over het Goowy Instant Messaging Netwerk communiceren met andere Goowy gebruikers en met GTalk gebruikers.

Maar verder kunt in het Goowy Instant Messenger scherm uw andere instant messenger accounts vastleggen en aangeven of u automatisch ingelogd wil worden. Momenteel worden MSN, Yahoo, AIM en ICQ ondersteund.

Wanneer u een messenger account toevoegt dan verdwijnt het Goowy Instant Messenger scherm uit beeld. Klik dan op de link configure accounts in het welcome schermpje voor het configureren of toevoegen van accounts.

U ziet aan de rechterkant van het scherm het message scherm met een drietal iccoontjes voor de belangrijkste functies. Deze functies zijn het toevoegen van nieuwe contacten, oproepen van een drop down box met alle functies en het instellen van de achtergrondkleur. Hieronder ziet u de drop down box met de beschikbare functies:

Goowy Online Opslagcapaciteit
U krijgt 1GB virtuele opslagruimte ter beschikking voor uw bestanden via een partnerschip dat Goowy is aangegaan met Box.net . Het beschikbaar stellen van opslagcapaciteit via Box.net heeft als groot voordeel dat uw bestanden altijd en overal toegankelijk zijn, niet alleen vanuit de Goowy WebTop maar vanaf elke computer. Goowy krijgt toegang tot de opslagruimte van Box.net via de Box.net API en daardoor kan online informatie opgehaald en weggeschreven worden naar de Box.net servers.

Als u nog geen gebruikersaccount hebt bij Box.net dan kunt u deze vanuit Goowy aanvragen. Open de Goowy Navigation Bar, selecteer File Storage en daarna View Files.

Vanuit dit scherm kunt u dan een Box.net gebruikersaccount aanvragen.

Goowy Mail
Goowy heeft een junk mail filter die spam berichten automatisch naar de junk folder verplaatst.
Standaard komt Goowy Mail met de folders Family, Friends en Work een folder maar u kunt ook uw eigen folders aanmaken.

U kunt emailberichten van 3 externe emailadressen ontvangen in Goowy Mail via POP. Daarvoor moet u wel uw accountgegevens bij de aanbieders van deze emaildiensten vastleggen. U kunt verbindingen instellen met de POP3 Servers van Yahoo Mail Plus, Gmail, MSN Hotmail Plus of MSN Premium, .mac mail en andere pop3 servers zoals deze van uw eigen emailprovider.

Open het scherm Options en klik op de Category POP Settings.

Een interessante functie is de mogelijkheid om emailberichten te versturen met als afzender één van uw bestaande emailaccounts. Het werkt anders dan Gmail waar u de reply-to kunt instellen bij het aanmaken van een emailbericht. De ontvanger van het bericht ziet een bericht verschijnen met ‘uwgmail@gmail.com on behalf of uwadres@emailadres.com’. Goowy verzend het bericht met als afzender uwadres@emailadres.com.

De emailapplicatie staat u toe om berichten te slepen van uw inbox folder naar een archief folder via ‘drag and drop’. Spam-berichten kunt u automatisch naar de Junk Mail folder laten verplaatsen door de Junk Filter. De instellingen voor de Junk Filter geven u een aantal opties om met Junk Mail om te gaan. Zo kunt u ervoor kiezen om:
- Junk Mail onmiddelijk te verwijderen
- Junk Mail naar de Junk Mail folder te verplaatsen en na 2 weken te verwijderen
- Junk Mail afzenders automatisch toe te voegen aan de lijst met geblokkeerde afzenders. Deze lijst kunt u trouwens zelf onderhouden.

Voor het instellen van de Junk Filter ga naar Options en selecteer dan de link Junk Filters.

Goowy Mail via Flurry
Flurry en Goowy hebben een partnerovereenkomst afgesloten waardoor uw Goowy email via Flurry over een mobiele telefoon toegankelijk wordt. U moet dan wel een Flurry gebruikersaccount aanmaken en de Flurry applicatie installeren op uw mobiele telefoon. Natuurlijk moet uw telefoonaanbieder mobiel internetten ondersteunen.

Goowy Desktop Notifier
U kunt eveneens de Goowy Desktop Notifier downloaden en installeren op uw personal computer. Daarmee wordt u direct op de hoogte gebracht van ontvangen emailberichten en geplande events.

Goowy Contacts
Contactpersonen kunnen automatisch geïmporteerd worden in Goowy Contacts. Er zijn standaard importroutines aanwezig voor Yahoo Mail, Gmail, Hotmail, AIM en een CSV Bestand. De importroutines kunt u vinden door op de link importeren van contacten te klikken.

Klik op de knop Contacts om het scherm met contacten te openen. Bovenaan in het scherm ziet u 3 links: aanmaken van nieuwe contacten, importeren van contacten en exporteren.

Goowy Flash Media Player
Goowy stelt ook een Flash Media Player ter beschikking voor het afspelen van muziek bestanden vanuit Goowy.

Goowy Calendar
De Goowy Calendar, agenda, is voor 100% gebouwd in Flash met Outlook-achtige trekjes. De maandoverzichten staan aan de linkerkant en de dagen in het midden van het scherm. Een event kunt u openen door dubbel te klikken op het event. Daarna kunt u het aanpassen, verwijderen of afdrukken. U kunt het event downloaden en opslaan als een iCalendar bestand.

Goowy’s Calendar ondersteunt volledig het iCalendar (ical) protocol. Een standaard protocol voor het uitwisselen van calendar data tussen systemen. iCalendar maakt het gebruikers mogelijk om meeting requests naar andere gebruikers te sturen via email. Ontvangers van deze aanvragen kunnen deze dan eenvoudig accepteren of weigeren.

Goowy Games
Goowy beschikt over een uitgebreide bibliotheek met spellen waarmee u zich kunt vermaken en als uw spel nog niet aanwezig is dan kunt u voorstellen om het toe te voegen via de link Submit a Game.

De spellen zijn verdeeld over de categoriën: Action, Adventure, Arcade, Cards & Casino, Miscellaneous, Puzzles, Sports en Strategy. Categoriën zat, dus voor de echte spelfanaat moet hier heus wel wat tussen zitten.

Goowy Minis
Het allermooiste bewaar ik natuurlijk voor het laatst en dat zijn de Goowy Minis. Daarmee onderscheid Goowy zich van al haar concurrenten bestaande uit WebTops en andere desktop clients.

Het begrip Minis vraagt om enige uitleg. Minis zijn heel kleine toepassingen die draaien op uw desktop, bijna geen werkgeheugen innemen, en u voorzien van handige ondersteunende functies. Sommige functies zijn door de makers van Goowy zelf beschikbaar gesteld. Andere functies worden aangeboden door derden en kunnen snel en eenvoudig aangehaakt worden via de externe API’s.

Waar moet u dan ondermeer aan denken ? RSS Feed Readers, een Rekenmachine, Flickr, Notepad, Google Web Search, Weerbericht, Tijdsaanduiding. Ja dit gaat in de toekomst alleen maar toenemen.

Vergelijk de minis met de Google Gadgets en de Microsoft Gadgets maar ook de Yahoo Widgets. Deze laatste bevat een Widget Gallery met meer dan 1000 widgets.

Afsluiting
Het belangrijkste nieuws is dat de makers van Goowy niet stil. Dat mag ook wel want andere partijen staan klaar of hebben reeds hun versie van een WebTop operationeel. Zo zijn daar Desktoptwo.com, Glide Effortless, Orca Desktop, en meer, ik kom hier later nog op terug.

Een WebOS die recentelijk is aangekondigd en waar ik veel van verwacht is deze van het Open Source bedrijf Laszlo. Als de WebTop omgeving er zo flitsend uit gaat zien als de webapplicatie Laszlo Mail dan wordt het nog interessant in WebTop - land. Maar ook de voormalig medeoprichter van FireFox is bezig met het ontwikkelen van een WebOS omgeving onder de naam Parakey. Meer gegevens zijn niet bekend maar ik kijk ernaar uit.

EN DAN NOG DIT, als u besluit Goowy intensief te gaan gebruiken, er is een manier om Goowy WebTop te laten lijken op een echte Desktop. Volg de volgende stappen (info van de Goowy Forum):

1) Ga naar uw computer desktop, klik op de rechtermuisknop en selecteer New.

2) Kies “Shortcut” en in het veld Location of the item voeg in
“C:\Program Files\Internet Explorer\iexplore.exe” -k http://www.goowy.com/

3) Klik de knop Next en geef uw shortcut de naam Goowy WebTop

4) Klik de knop Finish en ga terug naar uw desktop

5) Dubbel klik op de shortcut om Goowy te starten

En ja hoor dit begint al meer te lijken op een standaard desktop omgeving. Veel succes ermee !

Uitloggen via de Goowy LOGOUT Knop en dan ALT-F4 voor het afsluiten van de Internet Explorer.