Thumbstacks is een webapplicatie voor het bouwen van online presentaties. De applicatie maakt gebruik van Flash wanneer u een Flash speler hebt geïnstalleerd en anders van Ajax. Daarvoor hebben de makers van Thumbstacks twee versies ontwikkeld. Wanneer u inlogt en de Flash speler wordt gededecteerd dan wordt de Flash versie gestart.

Thumbstacks draait onder een LightTPD webserver die sneller, beter configureerbaar en veiliger is dan Apache. Vooral belangrijk voor websites die een goede performance vragen.

Thumbstacks biedt gebruikers een online presentatie ontwikkel gereedschap (presentation builder tool) maar is geen “powerpoint over het web”. Daarvoor ontbreken een aantal belangrijke functies waaronder animaties en multimedia. Wat mij betreft hoeft een webbased presentatiegereedschap niet over al deze functies te beschikken. Het moet vooral mogelijk zijn om een presentatie online samen te stellen en eenvoudig met anderen te delen.

Thumbstacks.com wordt gebouwd door het bedrijf Structured Data, LLC in New York.

Na het toevoegen van de wordprocessor Writely aan het Google Doc & Spreadsheet portfolio ontbreekt alleen nog een presentatiegereedschap. Thumbstacks zou de webbased office suite van Google compleet kunnen maken.

Het is echter maar de vraag of gebruikers zitten te wachten op een online weboffice suite. Ik geloof echter dat het niet lang meer zal duren dat iedereen zijn documenten, presentaties en spreadsheets overal en altijd wil kunnen inzien. Wat mij betreft mag het nu al gebeuren want in heel wat bedrijfsomgevingen zie ik een verhoogde vraag naar het gezamelijk ontwikkelen van documenten en het delen van informatie. Het zou het gesleep van documenten via email of anderszins sterk verminderen.

Thumbstack maakt het mogelijk om een presentatie op afstand te controleren. Hierdoor kunt u over het web een presentatie geven aan een aantal personen gedurende een virtuele bijeenkomst. Momenteel is het aantal beperkt tot 5 kijkers, browser sessies. U kunt deelnemers aan de bijeenkomst doorheen uw presentatie leiden. Daarvoor gebruikt Thumbstacks een HTTPXMLRequest functie die een sychrone connectie openhoudt. Het enige wat u moet doen is de link naar uw presentatie naar de deelnemers sturen.

Wilt u Thumbstacks testen dan kan dat zonder een gebruikersaccount aan te vragen. Ga naar de website van Thumbstacks en start de presentation builder tool (bovenaan de webpagina).

Wanneer u een gebruikersaccount aanvraagt kunt u uw presentaties opslaan op de server van Thumbstacks. Uw presentaties kunt u dan delen met anderen door de link - URL - naar uw presentatie naar iemand te sturen. Voor het aanvragen van een account hoeft u alleen maar uw email address op te geven en een wachtwoord te verzinnen. Daarna wordt u gevraagd uw aanvraag te valideren door het uitvoeren van de instructies in het aanmeldingsmailtje.

Om één en ander beter te onderzoeken heb ik een account aangevraagd en een presentatie aangemaakt. Gedurende het bouwen van mijn presentatie merkte ik dat het presentatie ontwikkel gereedschap zelfs de standaard shortcut functies ondersteunt. Zo kon ik eenvoudig objecten vewijderen, knippen en plakken. Een sterke plus voor een online webapplicatie.

Tijdens het aanmaken van een presentatie kunt u kiezen uit een aantal templates, themes genoemd. Verder heeft u de beschikking over standaard opmaakfuncties zoals we deze ook kennen bij powerpoint (lettertypes, uitlijning, vet, cursief, enzomeer). U kunt beelden en tekeningen importeren en toevoegen aan uw slides.

Slides kunt u toevoegen door op de slides aan de rechterkant van het scherm te gaan staan en op de rechter muisknop te klikken. Dan kunt u een keuze maken uit toevoegen of verwijderen van slides.

Wanneer u in het midden van een lege slide gaat staan en u klikt op de rechter muisknop dan opent zich een window waarmee u een aantal objecten kunt toevoegen aan uw slide. Zo kunt u onder andere een tekst box, image of foto toevoegen maar kunt u ook de properties van uw slide instellen.

De slide properties bestaan uit informatie en stijl. Onder informatie kunt u de titel van uw slide vastleggen. Onder stijl kunt u de slide behavior en background vastleggen. Met Behavior (gedrag) geeft u aan hoe de verschillende tekstregels getoond moeten worden, daarbij moet u denken aan het stapsgewijs doorlopen van elke regel of per twee regels. Het aantal mogelijkheden is beperkt maar ruim voldoende voor een standaard presentatie.

U kunt heel eenvoudige de achtergrondkleur van objecten instellen of aanpassen. Selecteer het object, klik op de rechter muisknop, selecteer Object Properties en dan kunt u de achtergrondkleur instellen maar ook de tekst schaduw. Zie het titelblok in de startpagina van mijn presentatie.

U kunt verder uw presentatie opslaan op uw eigen plek door de HTML te exporteren. Klik daarvoor in de menubalk op de knop Publish Presentation.

Wanneer u Thumbstack met Empressr vergelijkt zit het voornaamste verschil in de mogelijkheid om anderen vanop afstand doorheen uw presentatie te leiden. Verder sluit Thumbstack iets beter aan bij de windows gebruikersomgevingen. Alleszins een goed stuk online gereedschap voor het maken van eenvoudige presentaties.