De makers van Yuku schetsen een ’alles onder één dak’ benadering. Discussiegroepen, weblogs, meerdere profielen, avatars, image sharing en sociale netwerkfuncties zijn onderdeel van het totale pakket. De combinatie van al deze verschillende functies vormen een krachtig gereedschap voor het uitbouwen van een online sociale gemeenschap. 

Na het lezen van een aantal lovende berichten over Yuku.com kon ik de verleiding niet weerstaan om Yuku eens nader te onderzoeken. Vooral de combinatie van een forum en online groepswerkplek met weblogfuncties spreekt mij sterk aan. 

Aldus heb ik de voorbije dagen de nodige tijd besteed aan het doorgronden van Yuku. Voor ik een account opende bij Yuku.com heb ik de informatie beschikbaar op de website van Yuku eens grondig bestudeerd. Het lezen van de webpagina met vragen en antwoorden (FAQs) bevestigen wat ik eerder gelezen had. Verder riep het bij mij een vorm van herkenning op. Yuku hanteert de term ‘Blorum’ een samentrekking van de engelse woorden ’Blog’ en ‘Forum’. Zo gebruik ik zelf de term ‘Bloart‘ om te refereren naar een weblogartikel.

Yuku is ontwikkeld door het bedrijf ezboard, Inc. gevestigd in San Francisco, Californië en aanbieder van een platform voor het hosten van gratis discussiegroepen. In de herfst van 2005 is Yuku gelanceeerd voor een beperkte groep van betatesters. In maart van dit jaar (2006) kondigde het management van ezboard aan alle bestaande ezboards over te brengen naar Yuku. De kennis en ervaring van ezboard op het gebied van discussiegroepen vormen de basis voor de continuïteit en het voortbestaan op de lange termijn. 

De naam Yuku komt van het aboriginese woord voor boom. Alle functionaliteit beschikbaar onder één boom met één gebruikersaccount. Een gedurfd concept van een bedrijf dat al tien jaar lang discussiegroepen exploiteerd. Een concept dat mij als eigenaar van een aantal discussiegroepen sterk aanspreekt. Al enkele maanden ben ik op zoek naar een online applicatie die voldoet aan mijn eisen en wensen zoals ik deze voor een deel beschreef in ‘wat maakt dat sociale bookmarking gereedschappen zullen blijven voortbestaan‘. 

Yuku voldoet hieraan misschien! 

Helaas kan ik u nu al melden dat de voorstelling van aanwezige functies mooier is dan de realiteit. Met Yuku kunt u wel een aardig persoonlijk plekje op het internet kreëren maar een online sociale gemeenschap is het nog niet. Het voldoet niet aan mijn verwachtingen. Neemt niet weg dat Yuku als website voor het opzetten van discussiegroepen van mij een hoge score krijgt. Anders dan Yahoo Groups en Google Groups laat Yuku u een domein aanmaken op het internet waar u meerdere forums kunt opzetten. Als u dit domein dan onder de knop Forum van uw website stopt dan krijgt u een aardig stukje functionaliteit om met uw bezoekers te communiceren, te discussiëren of om hun vragen te beantwoorden. 

Zoals u van mij gewoon bent, tenminste als u eerdere bloarten gelezen hebt, ga ik uitgebreid in op de aangeboden functionaliteit. Laat me dan toch maar mijn ervaringen beschrijven.

Wanneer u een domein wilt opzetten moet u eerst een Yuku account aanmaken. Daarna kunt u een domein kreëren met behulp van de ‘Create Message Board’ wizard. De naam van uw domein is eveneens een onderdeel van het webadres waar u uw blorums kunt vinden. Zo heb ik het domein danga.yuku.com aangemaakt. U moet tijdens kreatie van uw domein aangeven welke primaire en secundaire interessegebieden van toepassing zijn en u kunt verder tags koppelen aan uw domein. 

Deze instellingen kunt u later nog aanpassen met de functie ‘Manage Domain’. Onder deze functie vindt u de opties structure, settings en users. U kunt na aanmelding een aantal functies vinden onder de knop menu, rechtsboven in uw scherm.

De ‘look and feel’ van uw domein kunt u naar eigen smaak inrichten. Yuku heeft een aantal standaard opmaaktemplates waaruit u kunt kiezen. Deze templates kunnen verder aangepast worden. Daarvoor moet u wel kennis hebben van CSS en HTML. De CSS en HTML bestanden zijn terug te vinden in Customize Domain.

Helaas kunnen we met Yuku geen groepsweblog opzetten in de layout zoals we dat van een weblog gewoon zijn. Dat is jammer want de mogelijkheid om met meerdere auteurs berichten te schrijven in een weblog voegt een extra dimensie toe aan een online gemeenschap. Discussies over onderwerpen die binnen het aandachtsgebied van de groep vallen gaan vaak over kleine details en schrikken bezoekers af. De weblog kan gebruikt worden om te reflecteren op onderwerpen of een uitgebreid relaas te geven van opgedane ervaringen. Zo kan de weblog dienst doen als uithangbord voor ontwikkelingen binnen het aandachtsgebied gebracht en geschreven door experts. Daardoor krijgen nieuwkomers een beter beeld van het onderwerp en kunnen zich langzaam inwerken. Denk hierbij aan discussiegroepen over bedrijfsondersteunende applicaties zoals ERP systemen of Open Source software.

Yuku blogs zijn in principe forums waarin iedereen berichten kan schrijven. De instellingen van deze forums zijn zodanig dat iedereen onderwerpen kan toevoegen, beantwoorden en bekijken.

Voor het aanmelden gaat u naar de startpagina van Yuku en klikt op de link Sign Up in het midden van de pagina. Daar moet u een profielnaam opgeven en uw emailadres. Vul de persoonlijke gegevens in want deze zijn verplicht. U krijgt daarna een email met daarin een validation code toegestuurd die u moet opgeven. Daarmee bevestigt u de aanvraag van uw gebruikersaccount, uw profiel. Daarna kunt u een eigen domein aanmaken. In tegenstelling tot wat in de FAQ staat wordt een domein alleen aangemaakt wanneer u een discussiegroep kreeërt.

Als u naar uw eigen Yuku plekje wil klik dan op de menuoptie Profile. U kunt daar uw vrienden terugvinden, uw recentste berichten die u aangemaakt hebt en andere persoonlijke zaken. Wilt u meer weten breng de website Yuku.com een bezoek. Ik heb er in ieder geval een uitmuntend stukje gereedschap voor het opzetten van forums gevonden.